पूर्व आईएएस अधिकारी वी एस पांडे का कहना है कि सरकार की यह कार्रवाई कोई प्रतिशोध नहीं है। यह एक सरकारी भूमि को जन हित हेतु वापस लेने का कार्य है — शायद देर से, परंतु यह दृढ़ता से यह स्थापित करना है कि सार्वजनिक भूमि सार्वजनिक उद्देश्यों की सेवा करे। कानून इसका समर्थन करता है। तथ्य इसका समर्थन करते हैं। व्यापक राष्ट्रीय हित इसकी मांग करता है।
जब भूमि एवं विकास कार्यालय (एल एंड डीओ) ने 22 मई 2026 को बेदखली का आदेश जारी करते हुए दिल्ली जिमखाना क्लब को 2, सफदरजंग रोड स्थित अपनी 27.3 एकड़ की विशाल संपत्ति 5 जून तक खाली करने का निर्देश दिया, तो कुछ विशेष वर्गों की प्रतिक्रिया उतनी ही अनुमानित थी जितनी खुलासा करने वाली। पूर्व नौकरशाह सोशल मीडिया पर कूद पड़े। सेवानिवृत्त जनरलों ने आक्रोश भरे पत्र लिखे। वरिष्ठ अधिवक्ताओं को रातोंरात नियुक्त कर लिया गया। सुविधाभोगी वर्ग ने भारत के सबसे अभिजात्य — और सबसे अधिक सार्वजनिक धन पर पलने वाले — क्लबों में से एक की रक्षा के लिए मोर्चा बंदी कर ली।
किंतु अभिजात वर्ग के इस शोर-शराबे में एक सरल, असुविधाजनक सत्य दब गया है: सरकार पूर्णतः अपने अधिकार क्षेत्र में है, और इस भूमि को वापस लेने का तर्क केवल कानूनी नहीं — बल्कि नैतिक दृष्टि से भी अकाट्य है।
दिल्ली जिमखाना क्लब की जड़ें 1913 में हैं, जब ब्रिटिश औपनिवेशिक प्रशासकों ने इसे “इंपीरियल दिल्ली जिमखाना क्लब” के नाम से राज के अधिकारियों के लिए एक सामाजिक विश्राम स्थल के रूप में स्थापित किया था। 1928 में, जब नई दिल्ली नई शाही राजधानी के रूप में आकार ले रही थी, तब क्लब को स्वतंत्र भारत की सबसे रणनीतिक अचल संपत्ति के केंद्र में 27.3 एकड़ की प्रमुख भूमि आवंटित की गई तो यह भूमि पट्टे पर दी गई थी, न भेंट के रूप में और ना ही बिक्री के रूप में। पट्टे पर — और वह भी स्पष्ट शर्तों के साथ। मूल पट्टा विलेख में धारा 4 थी, जो पट्टेदार को सार्वजनिक उद्देश्य के लिए भूमि वापस लेने का अधिकार स्पष्ट रूप से सुरक्षित रखती है। सरकार ने इसी धारा को लागू करते हुए कहा है कि यह परिसर “रक्षा अवसंरचना की मजबूती एवं सुरक्षा तथा अन्य महत्वपूर्ण सार्वजनिक सुरक्षा उद्देश्यों के लिए अत्यंत आवश्यक” है। यह नौकरशाही की मनमानी नहीं है। यह एक भूमि के असल मालिक द्वारा उस अधिकार का प्रयोग है जो लगभग एक शताब्दी से लिखित रूप में विद्यमान है।
जब सदस्य यह तर्क देते हैं कि “स्थायी पट्टा” उन्हें अनंत काल के लिए कब्जे का अधिकार देता है, तो वे सुविधापूर्वक यह भूल जाते हैं कि कोई भी पट्टा — स्थायी हो या अस्थायी — उस सार्वजनिक उद्देश्य हेतु भूमि वापस लेने के राज्य के संप्रभु अधिकार को नहीं छीन सकता, जब यह अधिकार अनुबंध में ही स्पष्ट लिखा हो। देश भर के न्यायालय इस सिद्धांत को लगातार बनाए रखते आए हैं।
इसके अलावा यह बेदखली आदेश एकाएक आसमान से नहीं टपका। यह वर्षों के प्रलेखित कदाचार, नियमों के उल्लंघन , अवज्ञा और एक अभूतपूर्व दंडमुक्ति की भावना का परिणाम है।
जिमखाना क्लब के उल्लंघनों की एक लंबी फ़ेहरिस्त है जो यह बताती है कि सार्वजनिक पट्टे का सम्मान कैसे नहीं किया जाता। 2014 में ही दिल्ली प्रदूषण नियंत्रण समिति ने अनधिकृत बोरवेल के उपयोग और पर्यावरण नियमों के उल्लंघन के लिए क्लब को बंद करने का आदेश दिया था। राष्ट्रीय हरित अधिकरण ने हस्तक्षेप किया और जुर्माना लगाया। क्लब ने जुर्माना भरा — और सब कुछ यथावत जारी रखा।
इससे भी अधिक निंदनीय थीं वे वित्तीय अनियमितताएं जो 2017 में बारह सदस्यों — जिनमें दो अंदरूनी सदस्य भी थे — की शिकायतों के बाद उजागर हुईं। सरकारी निरीक्षणों से पता चला कि यद्यपि भूमि विशेष रूप से खेल गतिविधियों के लिए पट्टे पर दी गई थी, फिर भी 2014 से निरीक्षण अवधि के बीच क्लब ने अपने कुल व्यय का मात्र 2.77 प्रतिशत ही खेलों पर खर्च किया। शेष राशि शानदार खान-पान सुविधाओं, सामाजिक आयोजनों और कुछ हजार विशेषाधिकार प्राप्त भारतीयों के लिए एक विलासितापूर्ण जीवनशैली अभयारण्य के रखरखाव पर व्यय हो गई।
कॉर्पोरेट मामलों के मंत्रालय ने संज्ञान लिया और राष्ट्रीय कंपनी कानून न्यायाधिकरण (एनसीएलटी) का दरवाजा खटखटाया। अप्रैल 2022 में 149 पन्नों के एक आदेश में एनसीएलटी ने क्लब के मामलों में कुप्रबंधन स्थापित करने के लिए “पर्याप्त सामग्री” पाई और सरकार को उसकी सामान्य समिति में 15 निदेशक नामित करने की अनुमति दी। अक्टूबर 2024 में राष्ट्रीय कंपनी कानून अपीलीय न्यायाधिकरण (एनसीएलएटी) ने केंद्र सरकार के हस्तक्षेप को बरकरार रखते हुए सुधारात्मक पुनर्गठन के लिए मार्च 2025 की समय सीमा निर्धारित की। क्लब अपने घर को व्यवस्थित करने में विफल रहा।
फिर भूमि किराये का संकट आया। नौ दशकों से अधिक समय तक क्लब एशिया की सबसे महंगी भूमि के 27.3 एकड़ के लिए सालाना मात्र 409 रुपये 50 पैसे — यानी 15 रुपये प्रति एकड़ — का किराया चुकाता रहा। जब एल एंड डीओ ने अंततः दिसंबर 2023 में किराया संशोधन नोटिस जारी किया — जिसे अप्रैल 2018 से प्रभावी किया गया — तो संशोधित वार्षिक किराया 4.10 करोड़ रुपये से अधिक हो गया। क्लब ने पांव घसीटे। सरकार ने नौ महीनों में तीन पत्र लिखे — सितंबर 2025, मार्च 2026 और अप्रैल 2026 में — क्लब से बकाया चुकाने, पंजाब नेशनल बैंक के साथ उपपट्टे संबंधी विवरण प्रस्तुत करने और अपने दायित्वों का पालन करने को कहा। क्लब ने तीनों को नजरअंदाज किया। अप्रैल 2026 तक ब्याज और जुर्माने सहित कुल बकाया भूमि किराया 47.58 करोड़ रुपये तक पहुंच गया — और क्लब के असहयोग के कारण उप-पट्टा शुल्क की गणना अभी होनी बाकी थी।
यह किसी पीड़ित क्लब की कहानी नहीं है। यह एक ऐसे क्लब की कहानी है जिसने व्यवस्थित रूप से अपने पट्टे का दुरुपयोग किया, बकाया चुकाने से इनकार किया, नियामक आदेशों की अवज्ञा की और सार्वजनिक भूमि को अपनी निजी विरासत मान लिया।
एक पल के लिए कानूनी तर्कों को परे रखें और एक सरल प्रश्न पूछें: क्या राष्ट्रीय राजधानी में 27.3 एकड़ की प्रमुख सार्वजनिक भूमि — जिसकी कीमत बाजार अनुमान के अनुसार हजारों करोड़ रुपये है — कुछ हजार सदस्यों के मनोरंजन स्थल या खेल मैदान बनी रहनी चाहिए, जहां प्रतीक्षा सूची तीस से चालीस वर्षों तक फैली हो?
दिल्ली जिमखाना क्लब कोई सार्वजनिक उद्यान नहीं है। यह कोई अस्पताल, विद्यालय या शहरी गरीबों के लिए आवासीय कॉलोनी नहीं है। यह एक सदस्यता-आधारित प्रतिष्ठान है जहां प्रवेश के लिए या तो असाधारण सामाजिक संपर्क चाहिए या फिर प्रतीक्षा सूची में जीवनभर धैर्य। औपनिवेशिक काल की वास्तुकला, तरण ताल, रेस्तरां, हरे-भरे लॉन — यह सब उस भूमि पर बना है जो भारतीय राज्य की है, और जिसका किराया उसके वास्तविक मूल्य के सामने मात्र एक भूल-चूक जितना है।
भारत एक ऐसा देश है जहां करोड़ों लोगों के पास पर्याप्त आवास नहीं है, जहां सार्वजनिक खेल अवसंरचना पुरानी पड़ चुकी है, जहां बच्चे जर्जर नगरपालिका के मैदानों पर क्रिकेट खेलते हैं। यह तर्क कि एक निजी क्लब — चाहे वह ऐतिहासिक दृष्टि से कितना भी महत्वपूर्ण हो — कुछ हजार सदस्यों की सेवा करते हुए अनंत काल के लिए रियायती दर पर 27.3 एकड़ संप्रभु भूमि पर कब्जा किए रहे, जबकि जनहित प्रतीक्षा करे — यह तर्क किसी दूसरी सदी का है। वास्तव में, यह 1913 का है।
यह कहना उचित नहीं होगा कि वास्तविक सदस्यों की चिंताओं को पूरी तरह से खारिज कर दिया जाए — ऐसे लोग जिन्होंने सद्भाव से भारी शुल्क चुकाया और जिनमें से कुछ दशकों से क्लब से जुड़े रहे हैं। उनकी पीड़ा में कुछ सहानुभूति का भाव है। परंतु यह रोष उनके अपने क्लब प्रबंधन की ओर निर्देशित होना चाहिए, जिसने वित्तीय अनियमितताओं के जरिए दशकों की सद्भावना को नष्ट किया, सरकारी नोटिसों को नजरअंदाज किया, पट्टे में निर्धारित खेल गतिविधियों में निवेश करने में विफल रहा और अंततः इस संकट को स्वयं आमंत्रित किया। लेकिन करोड़पतियों के इस क्लब को किसने रोका है कि वह अपने पैसों से फिर से उपयुक्त ज़मीन ख़रीद कर इससे भी अधिक शानदार क्लब अपनी शान शौकत को बरक़रार रखने और उसे संवारने के लिए खड़ा कर लें और साथ ही सभी मौजूदा ६०० कर्मचारियों की सेवाओं का लाभ भी उठाते हुए उनकी आजीविका को सुनिश्चित करें । प्रश्न यह है कि क्या मुफ्त की सरकारी ज़मीन को हथिया कर ही क्या ६०० लोगों की रोज़ी रोटी को बचाने का रोना रोने की कहानी गढ़ना इन करोड़पती सदस्यों को शोभा देता है ?
दिल्ली जिमखाना क्लब का विवाद वास्तव में दो भारतों की कहानी है। एक भारत — संख्या में छोटा परंतु प्रभाव में विशाल — जो औपनिवेशिक काल से सार्वजनिक भूमि के सबसे उत्कृष्ट भूखंडों पर काबिज है, औपनिवेशिक दरों पर किराया चुकाता है और सामाजिक संपर्कों के आवरण में उन नियमों से बचा रहता है जो आम नागरिकों पर लागू होते हैं। और दूसरा भारत — 1.4 अरब का — जिसके हित के लिए ही यह भूमि अंततः है।
सरकार की यह कार्रवाई कोई प्रतिशोध नहीं है। यह एक सरकारी भूमि को जन हित हेतु वापस लेने का कार्य है — शायद देर से, परंतु यह दृढ़ता से यह स्थापित करना है कि सार्वजनिक भूमि सार्वजनिक उद्देश्यों की सेवा करे। कानून इसका समर्थन करता है। तथ्य इसका समर्थन करते हैं। व्यापक राष्ट्रीय हित इसकी मांग करता है।
जो लोग बेदखली के आदेश से आहत हैं, उन्हें स्वयं से यह प्रश्न पूछना चाहिए कि वे राष्ट्रीय राजधानी के 27.3 एकड़ को एक चुनिंदा क्लब के हाथों में देखने के प्रति इतने सहज क्यों हैं, बजाय इसके कि वही भूमि एक संप्रभु लोकतांत्रिक गणराज्य की रक्षा, सुरक्षा और सार्वजनिक जरूरतों की सेवा करे। जब उत्तर आएगा, तो वह किसी भी सरकारी आदेश से अधिक हमारे अभिजात वर्ग की ओछी और घटिया प्राथमिकताओं को उजागर करेगा।
(विजय शंकर पांडे भारत सरकार के पूर्व सचिव हैं)
